¿Qué significan las pegatinas en frutas y verduras?

¿Alguna vez te has preguntado por qué una pera o un pimiento tienen una pegatina individual? Si asumiste que el único propósito es el escáner de precios en la caja del supermercado, estarías equivocado.

Hay más de lo que parece. Las pegatinas de productos agrícolas, conocidas como PLU (búsqueda de precios), son importantes para la cadena de suministro, desde el embalaje y el envío hasta la entrega y la venta en el supermercado.

También pueden resultar útiles para los consumidores. Pero necesitarás saber cómo decodificar los dígitos para entender lo que significan.

La Federación Internacional de Estándares de Productos, un grupo industrial global, regula y asigna códigos PLU. Y hay un proceso de aprobación que ocurre antes de que el producto reciba un PLU.

"La Federación Internacional de Estándares de Productos Produce asigna PLU en función de que los solicitantes cumplan con los requisitos y reciban suficiente apoyo de una variedad de asociaciones de productos de todo el mundo", explicó Brianna Shales, directora de marketing de Stemilt Growers, quien también forma parte del Comité de Identificación de Productos de la Asociación Internacional de Productos Frescos.

Estas etiquetas son una forma de identificar productos, realizar un seguimiento del inventario y pueden distinguir tanto la variedad como el país de origen.

"Las pegatinas se utilizan en todo tipo de frutas y verduras con fines de identificación", dijo Jeff Salchenberg, director de categoría y programa de productos agrícolas de New Seasons Market. "Son útiles en varios puntos de la cadena de suministro".

"Como empacador-expedidor, nos ayuda a entregar el producto correcto al cliente y a garantizar que esté equipado para ejecutarlo a través de sus sistemas de inventario y ventas", dijo Shales.

Si algo sale mal o hay un retiro del mercado, estas etiquetas hacen que el calabacín o la papa sean más rastreables.

"El origen y el código de lote son herramientas de seguridad alimentaria que permiten a los vendedores rastrear los productos incluidos en un lote o envío determinado, en caso de una retirada", dijo Annie Myers, propietaria de Myers Produce, una empresa de transporte regional propiedad de una mujer. .

Cuando llegan camiones cargados de frutas y verduras al supermercado, los PLU proporcionan información sobre la variedad, el precio y el punto de origen.

"Ayudan a los cajeros y a las máquinas de autopago a identificar con precisión los artículos mediante el número de la etiqueta asignada a la fruta o verdura en particular", explicó Salchenberg.

Tomemos, por ejemplo, las manzanas. Una tienda de comestibles puede tener muchas variedades de manzanas rojas a la venta: Fuji, Honeycrisp, Gala, McIntosh, Pink Lady, Red Delicious. Para el ojo inexperto, puede ser difícil distinguirlos (¡especialmente entre orgánicos y convencionales!), pero los dígitos ayudarán.

"Son importantes para identificar tipos y variedades de productos y ayudar a vender frutas y verduras al precio correcto", dijo Shales.

¿Listo para descifrar la etiqueta de productos agrícolas en sus aguacates y mangos? La cantidad de dígitos no es aleatoria; te dan una pista de cómo se cultivó.

"Los PLU tienen cuatro o cinco dígitos", dijo Salchenberg. "Un PLU de cuatro dígitos significa que el artículo se cultiva de forma convencional, y los PLU de cinco dígitos que comienzan con el número 9 representan un artículo orgánico certificado".

Los números se utilizan globalmente. Entonces, no importa en qué parte del mundo te encuentres, puedes descubrir qué significa el código.

"Entonces, 4011 es un plátano Cavendish amarillo de costa a costa", dijo Salchenberg.

Los códigos de cinco dígitos que comenzaban con el número 8 alguna vez estuvieron destinados a productos agrícolas genéticamente modificados, que están modificados genéticamente, pero nunca se usaron en el comercio minorista porque muy pocos productores optaron por etiquetar voluntariamente productos agrícolas genéticamente modificados.

"Los 8 principales ahora no tienen importancia para el tipo en crecimiento", dijo Shales.

Hay algunas circunstancias en las que una pieza de fruta puede no tener pegatina. El hecho de que un artículo se reciba tiene que ver con dónde y cómo se empaqueta.

"Las frutas y verduras se pueden envasar en el campo o en una instalación de producción", dijo Shales. "En Stemilt, colocamos una etiqueta de PLU en la línea de envasado justo después de pasar por una máquina clasificadora y calibradora que utiliza imágenes para clasificar y calibrar electrónicamente la fruta según sus cualidades".

Los productos agrícolas envasados ​​o en cajas no tendrán etiqueta porque se venden de manera diferente y generalmente tienen su propio código de barras. El tamaño del producto también influye en si obtiene su propio PLU.

"Los productos grandes con piel gruesa son los más comunes, como las berenjenas y las batatas, pero incluso los productos frágiles como los tomates suelen recibir una etiqueta, siempre que se vendan individualmente y no estén empaquetados en una bolsa, caja, almeja u otro recipiente". Dijo Myers.

Si has notado que las frutas aparecen en una pegatina con más frecuencia que las verduras, estás en lo cierto.

"Las pegatinas de PLU son más comunes en frutas que en verduras o hierbas", dijo Shales. A veces la pegatina va en el envoltorio, a menudo con hierbas. "El cilantro, por ejemplo, tiene un código PLU como identificador para la caja del supermercado, pero está envuelto en el paquete porque una etiqueta no se adherirá a un paquete de cilantro", dijo Shales.

En Europa, probablemente verá menos PLU, ya que muchos productos están preenvasados. “En muchos países europeos las manzanas no se venden a granel ni individualmente, por lo que no tendrán etiqueta. Se venden en paquetes”, dijo Shales.

"No se preocupe si los productos sin envasar NO tienen una etiqueta", dijo Myers. "Hay muy pocos productores a pequeña escala que etiquetan sus productos; basta pensar en el trabajo que implica aplicar manualmente una etiqueta a cada tomate que sale del campo".

Las pegatinas de productos agrícolas no están destinadas a comerse. Pero si accidentalmente tragas uno mientras muerdes un melocotón jugoso, no debes entrar en pánico.

"Las pegatinas en sí no son tóxicas y tampoco lo es el adhesivo utilizado para aplicarlas al producto", dijo Salchenberg. "Si las pegatinas se ingieren accidentalmente, no debería haber motivo de preocupación".

Lo mejor es quitar las pegatinas y enjuagar los productos antes de comerlos, aconsejó Salchenberg.

Y cuando retires estas pegatinas, colócalas en el cubo de la basura. Las etiquetas no son biodegradables y no se descompondrán en su pila de abono ni en su contenedor de abono.

Escritor invitado

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