Cómo uno solar

El Smart Tap System: una máquina expendedora de agua

Ante la peor sequía que ha sufrido la región en 70 años, más de 16 millones de personas en todo el Cuerno de África no pueden acceder a suficiente agua. Habiba Kanchora Wario fue una de ellas.

Cada mañana, la madre keniana de tres hijos se levantaba a las 6 de la mañana para caminar kilómetros hasta la fuente de agua más cercana. El viaje fue caluroso, agotador y peligroso, ya que las mujeres suelen ser blanco de ataques violentos por parte de los pastores que viajaban. Después de llegar horas más tarde, Habiba esperaba bajo el sol abrasador su turno en el pesebre del ganado sin tratar ni desinfectar. El ganado siempre bebía primero, por lo que sólo podía llenar un bidón, o ninguno.

En casa, sus tres hijos esperaban su regreso, cada uno hambriento tras un largo día con poca comida y agua. Casi un millón de niños como ellos en todo el país están desnutridos. Habiba cocinaba con lo poco que tenía, se dormía y se despertaba a la mañana siguiente para volver a viajar en busca de agua.

En abril pasado, la vida de Habiba cambió cuando se instaló un sistema Smart Tap alimentado por energía solar cerca de su casa en Yaqbarsadi, condado de Isiolo, Kenia. Nunca había visto una bomba de agua como ésta.

Smart Tap es un quiosco fácil de usar, como una máquina expendedora de agua: con un toque de una ficha electrónica, el agua fluye libremente. El mecanismo utiliza energía de paneles solares para dispersar el agua, que se canaliza desde el suelo y se almacena en un tanque de superficie tratado con cloro de 10.000 litros. La parte frontal del sistema, o "Water Hub", es un quiosco electrónico equipado con un lugar para tocar fichas precargadas. Después de que alguien toca su ficha, el agua brota de uno de los tres surtidores conectados al tanque. Es un diseño eficiente y fácil de usar, y todos los miembros de la comunidad reciben un token.

Las fichas las llena el tesorero de Water Hub, un hombre local llamado Mzee Omar Hagga. Acción contra el Hambre le envía créditos de agua a granel a través de mensajes SMS y luego puede recargar las fichas de cada persona.

"Incluso puedes despertarlo tarde en la noche y aún así cargará tu ficha", dijo Habiba, riendo.

El acceso al agua nunca ha sido tan fácil para los habitantes de Yaqbarsadi. Cargar la ficha, sacar agua: así de simple. Smart Tap requiere menos esfuerzo físico que una bomba manual tradicional, se estropea con mucha menos frecuencia y es mucho más segura que las fuentes de agua tradicionales, que a menudo están contaminadas.

Para monitorear el sistema, el personal de Acción Contra el Hambre, así como el Departamento de Agua del Condado, utilizan un tablero en línea para rastrear cuánta agua se extrae del tanque. Los datos se representan gráficamente para mostrar el uso diario, mensual y anual. Es una herramienta útil, especialmente cuando se comparan las necesidades cambiantes de agua de la comunidad en diferentes meses o estaciones.

En Isiolo, 330 hogares utilizan dos sistemas Smart Tap. En otro condado, West Pokot, 393 hogares utilizan tres sistemas Smart Tap diferentes, lo que equivale a más de 4.000 personas, además de los aldeanos vecinos que visitan con frecuencia ambas comunidades. Todo está supervisado por un comité de agua local.

El conflicto por los recursos prevalecía antes de que se instalara el sistema Smart Tap. Para promover la toma de decisiones colectiva, los residentes eligieron un Comité del Agua de cinco personas que sea representativo de toda la comunidad, compuesto por al menos dos mujeres, un joven y un anciano.

El Comité permite que la comunidad administre su propio sistema de agua sin intervención externa. Determinan la tarifa del agua, o cuánto debe pagar cada persona por cada bidón lleno, y ahorran fondos para reparaciones o para aquellos que no pueden pagarlo.

Los más vulnerables (especialmente los niños pequeños o las viudas mayores) no pagan nada.

"No contamos con los mismos recursos financieros", explicó Habiba. “Las personas con graves dificultades financieras pueden solicitar ayuda. Sus vecinos los ayudan y la vida continúa”.

El Comité decidió fijar el precio del agua en 2,50 chelines kenianos (Ksh) por bidón, unos dos centavos de dólar estadounidense. Anteriormente, la gente pagaba veinte veces esa cantidad, además de tarifas adicionales para transportar los bidones a casa en motocicleta.

Hombres como Hussein Garbi podrían haber pagado 600 chelines por agua para medio día. Ahora paga 500 chelines en un mes entero.

La comunidad eligió a Hussein Garbi como su primer presidente del Comité del Agua. Hussein, un hombre alto y tranquilo, ha vivido en Yarqbasadi durante 13 años y ha visto la forma en que Smart Tap ha transformado su comunidad, especialmente para las mujeres. "Acción contra el Hambre ha construido aquí un tanque que realmente ha beneficiado a las mujeres", afirmó. "Pueden despertarse y ir a buscar agua sin obstáculos".

“Smart Tap ha desempeñado un papel enorme en la disminución de la violencia de género. También está empoderando a las mujeres para que planifiquen sus finanzas y asuman roles de toma de decisiones para sus familias”. – Leo Oketch Awuor, Oficial de WASH para la Acción contra el Hambre en Kenia

Antes de que se instalara el sistema Smart Tap, muchas mujeres eran objeto de intimidación (o incluso abuso físico) cuando recogían agua. Esto hizo que el acceso al agua potable fuera aún más crítico.

“Las mujeres están muy contentas con el proyecto. Hay una gran diferencia en nuestras vidas ahora”, dijo Habiba. Con su carácter alegre, nadie sospecharía el trauma que sufrió al vivir una sequía prolongada. Utiliza Smart Tap todos los días y finalmente tiene tiempo de cocinar una comida completa para sus hijos antes de ir a la escuela. “Ahora estamos mejor gracias a la llegada del sistema solar de agua. Podemos levantarnos a las 6 de la mañana, venir a buscar agua y volver a casa a tiempo”.

No ha habido informes de violencia de género en Yaqbarsadi desde que se instaló el sistema.

Cinco millones de personas en Kenia no tienen acceso a agua limpia y segura. Acción contra el Hambre está sobre el terreno, ayudando a las comunidades locales a desarrollar resiliencia al cambio climático.

"El sistema tiene como objetivo garantizar el acceso al agua potable para todos, hombres y mujeres por igual, pero las mujeres se han beneficiado especialmente", dijo Leo Oketch Awuor, Oficial de WASH para el programa de Acción contra el Hambre en Kenia. “Smart Tap ha desempeñado un papel enorme en la disminución de la violencia de género. También está empoderando a las mujeres para que planifiquen sus finanzas y asuman roles de toma de decisiones para sus familias”.

En el 90% de los hogares las mujeres fueron quienes recibieron la ficha para gestionar.

“Ahora nadie te impide sacar agua. Tampoco tenemos que esperar a que los animales beban primero”, afirmó Habiba. Con tiempo de sobra, incluso empezó a montar un pequeño huerto para ayudar a alimentar a su familia.

A nivel mundial, más de dos mil millones de personas carecen de acceso a agua potable, lo que está indisolublemente ligado al aumento del hambre en los países en desarrollo: sin agua, los cultivos y el ganado mueren, dejando a las poblaciones sin alimentos ni ingresos. Soluciones como esta son cada vez más importantes a medida que la crisis climática se convierte en una crisis del agua.

Aún así, hay desafíos. La gente de pueblos vecinos como Merti viaja a Yaqbarsadi para acceder al sistema Smart Tap. “Les ayudamos como a nuestros hermanos, para que obtengan agua y pastos para sus animales”, explica Hussein. Pero la afluencia constante de personas puede no ser sostenible para la limitada fuente de agua.

Para abordar desafíos como estos, Acción contra el Hambre planea asociarse con gobiernos locales y ampliar el sistema en toda la región y más allá de Kenia. Por ahora, esta innovadora máquina expendedora de agua es una poderosa herramienta para promover la resiliencia.

"Si el sistema dejara de funcionar, perturbaría la vida en Yaqbasadi", dijo Habiba. “La única otra fuente alternativa de agua está demasiado lejos de aquí. Si este proyecto solar se detiene, no tendríamos más remedio que mudarnos”.

Muchos han pasado toda su vida en Yaqbasadi y lo consideran su único hogar. Habiba sólo puede rezar para que siempre sea así.

Por Kenneal Patterson, asociado de comunicaciones

Con el apoyo de Abel Gichuru, Carolyne Shander y Leo Oketch Awuor

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