Las mejoras en los envases impulsan la comercialización de productos lácteos

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El embalaje se está convirtiendo en un vehículo de comercialización de productos lácteos cada vez más potente. Las mejoras en el etiquetado, la envoltura retráctil y los equipos de impresión están dando como resultado el desarrollo de contenedores visualmente atractivos con películas y fundas reciclables que son a prueba de manipulaciones y que ayudan a extender la vida útil de un producto.

"Las tecnologías de acabado de impresión adecuadas pueden ayudar a las marcas a tener un mejor rendimiento, destacarse en los lineales y crear una experiencia superior para el consumidor, al mismo tiempo que ofrecen un rendimiento operativo constante", afirma Travis Klug, director de marketing de productos lácteos de Amcor Flexibles North America, en Buffalo Grove, Proveedor de embalajes con sede en Illinois.

Señala la importancia de la primera impresión de un producto, sobre todo debido a la enorme competencia por la cuota de estómago. "Un producto puede tener un sabor increíble o ser la mejor solución entre la competencia, pero a menos que se capte la atención del consumidor en el estante, no comprará ni experimentará el producto", explica Klug.

De hecho, es crucial que los procesadores de lácteos “se pongan creativos” con los diseños de envases y etiquetas, dice Eddie Kingston, gerente de calidad de Overnight Labels, con sede en Deer Park, Nueva York.

"Las fundas y etiquetas retráctiles permiten efectos y acabados especiales llamativos y ayudan a distinguir el producto del resto", afirma, y ​​agrega que las fundas especiales que bloquean la luz pueden mantener los productos lácteos frescos por más tiempo.

Los procesadores que aprovechan el etiquetado funcional pueden entonces dedicar mayor atención a otras necesidades del proceso de embotellado, señala Tony Cook, director ejecutivo y propietario de Great Lakes Label, con sede en Comstock Park, Michigan.

"Por el contrario, un etiquetado ineficaz puede iniciar y detener la línea de producción con tanta frecuencia que el procesador no puede ganar eficiencia o al menos identificar oportunidades para aumentar la eficiencia en cualquier otra área de la línea", afirma.Plan para la producción futura.

Mientras tanto, los operadores deberían considerar las tasas de producción actuales y futuras al considerar las tecnologías de embalaje, sugiere Cook. Algunos sistemas, por ejemplo, permiten a los usuarios mejorar la productividad sin tiempo de inactividad al permitir que los procesadores coloquen cabezales de etiquetado adicionales en los dispositivos durante la producción. El cabezal de etiquetado (o aplicador de etiquetado) coloca etiquetas en el contenedor o producto.

"Los procesadores deben comprar equipos que puedan funcionar más rápido de lo que esperan para que la etiquetadora no esté al máximo de sus capacidades", agrega Justin Slarks, director de marketing de Sleeve Seal, un proveedor con sede en Little Rock, Arkansas. de soluciones de etiquetado retráctil. "Esto minimiza el desgaste del equipo y garantizará un rendimiento y eficiencia constantes".

Mientras tanto, las mejores películas, adhesivos y laminados para embalaje diferirán de acuerdo con los entornos únicos de producción y comercialización de cada operador, afirma Kingston. Las variables incluyen si los productos están congelados o refrigerados, y si los artículos se venden en puntos de venta minorista o se guardan en almacenes.

La necesidad de operar en un ambiente de producción caliente, frío o húmedo también puede afectar la selección de tecnología, según David Holliday, director de comunicaciones de marketing de las marcas ID Technology y EPI de etiquetado y codificación de ProMach Inc., con sede en Covington, Kentucky. y equipos de marcado. Es importante, por ejemplo, que el equipo funcione correctamente en áreas donde las líneas de producción se someten a lavados para su saneamiento.

La incorporación del equipo de funda retráctil adecuado también generará eficiencias operativas, señala Holliday. Una funda retráctil, un tipo de embalaje de película, generalmente de poliéster o plástico, que se desliza sobre el recipiente del producto y se calienta para adaptarse a los contornos del recipiente. El proceso permite a los productores mostrar gráficos que envuelven el paquete sin arrugas.

Los beneficios de 360 ​​grados de este tipo de envase están creciendo exponencialmente. De hecho, Research and Markets, con sede en Dublín, Irlanda, pronostica que el mercado mundial de etiquetas con fundas elásticas y fundas retráctiles tendrá una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 5,6% de 2021 a 2026, con ingresos que aumentarán de 14.400 millones de dólares a 18.900 millones de dólares.

"Las fundas retráctiles se utilizan ampliamente porque ofrecen funciones de impresión de 360º, características a prueba de manipulaciones y se ajustan a cualquier forma compleja del producto final", afirma Research and Markets. "Además, proporciona más espacio para la información".

La mayor demanda de películas poliméricas y el interés en aprovechar envases más adecuados, duraderos y rentables están impulsando aún más los mercados de fundas elásticas y retráctiles, afirma Polaris Market Research, con sede en Nueva York. La firma añade que dicha película “evita distintos tipos de malas prácticas como la adulteración y la reutilización de envases que se supone deben ser desechados”.

Centrarse en la flexibilidad del sistema

Además, el uso de equipos de funda retráctil más versátiles está permitiendo a los fabricantes de productos adaptarse rápidamente a las tendencias del mercado y a los cambios en las preferencias de los consumidores, afirma Ed Farley, gerente de línea de productos de la marca Axon de aplicadores de funda retráctil, aplicadores de funda elástica y a prueba de manipulaciones de ProMach. aplicadores de banda y túneles termorretráctiles.

"Ofrecen una forma rentable de adaptarse a tiradas cortas y cambios de diseño de etiquetas con poca antelación", explica. "Una solución eficaz y confiable impulsará las operaciones de embalaje al eliminar ineficiencias en el proceso de enfundado, como el empalme de películas, y errores en la aplicación de las fundas que pueden provocar costosos tiempos de inactividad de la máquina, planificados y no planificados". De hecho, el grado de productividad es un determinante clave a la hora de seleccionar tecnologías de fundas retráctiles, añade Farley.

“Es importante que los procesadores observen de cerca qué tan eficiente es el sistema para empalmar películas y aplicar bandas y mangas totales y parciales”, afirma. "Debido a los matices en la aplicación de la película, el éxito se reduce a lo simple y fácil que es mantener el sistema en funcionamiento".

También es necesario considerar una serie de variables adicionales al seleccionar el equipo de impresión, dice Marc Sorem, director de desarrollo de productos de TC Transcontinental, un proveedor de embalaje flexible con sede en Montreal. Los elementos incluyen si el procesador utilizará impresión superficial o inversa; la cantidad de colores que habrá en los diseños; combinaciones de colores; complejidad de impresión; y si la tecnología de impresión logrará el aspecto que los productos buscan en los lineales, afirma.

“Con la necesidad actual de destacar entre la multitud, muchos procesadores optan por combinaciones de impresión mate y brillante en el mismo paquete”, señala Sorem.

Los sustratos y la longitud del tiraje también deben ser factores a la hora de tomar decisiones de selección, añade Hank Welter, vicepresidente de excelencia en fabricación de TC Transcontinental. Dice, por ejemplo, que “los sistemas de impresión digital son óptimos para tiradas muy cortas, ya que los costos no aumentan bien y pueden limitar las opciones de sustratos”.

Acceso a los puntos de contacto de la máquina esencial

Además de aprovechar la maquinaria más funcional, es fundamental que los procesadores cuenten con trabajadores que puedan implementar, operar y mantener las tecnologías de manera experta para mantener altos niveles de rendimiento, dice Jay Sinclair, director de ventas para la región este de Engage Technologies Corp, con sede en Minneapolis. ., empresa matriz de Squid Ink, fabricante de sistemas de codificación y marcado para la identificación y trazabilidad de productos.

"La instalación, configuración y mantenimiento adecuados a largo plazo son esenciales para garantizar el éxito de cualquier aplicación de codificación y marcado", afirma. “Los operadores deben recibir la formación adecuada y recibir suministros adecuados para el sistema. Tener personal, como operadores de línea, supervisores de producción y personal de mantenimiento, disponibles durante la instalación para recibir capacitación también resultará en una solución de equipo exitosa a largo plazo”.

Además, los diseños que brindan fácil acceso a los puntos de contacto clave de la máquina facilitarán a los procesadores resolver el inevitable tiempo de inactividad no planificado debido a atascos de películas y productos, afirma Farley. De hecho, la ubicación y posición del suministro de película en relación con el operador de la máquina, y la facilidad para realizar cambios de bobina, son factores clave al analizar los sistemas, señala.

"El truco consiste en eliminar un atasco y hacer que la máquina vuelva a funcionar lo más rápido posible", afirma Farley.

Asociarse con desarrolladores de tecnología que tienen experiencia en el suministro de diseños que respaldan la aplicación láctea específica de un procesador mejorará aún más la productividad, afirma.

“Elija un socio que haya estado allí antes; quién tiene una lista de referencias en la industria; y las capacidades de servicio y soporte para evitar interrupciones y corregir rápidamente el tiempo de inactividad no planificado”, afirma Farley.

Trabajar con proveedores que tienen una sólida comprensión de las etiquetas retráctiles y las tecnologías para respaldar los objetivos de producción de los procesadores también es fundamental para crear envases distintivos que capten mejor la atención del comprador en los estantes minoristas abarrotados, afirma Slarks.

"Es muy importante comprender las capacidades de la etiquetadora, ya que si bien existen nuevas opciones de materiales de impresión y etiquetas, no todas las etiquetadoras están preparadas para aplicar etiquetas a la velocidad necesaria", señala.

Los fabricantes de equipos que brindan capacitación al personal y ofrecen dispositivos que no requieren tiempo de inactividad para cambiar los rollos de etiquetas mejorarán aún más la productividad, lo que "mantiene a todos contentos", añade Holliday.

Sin embargo, los procesadores que identifican tecnologías con la funcionalidad óptima para sus operaciones aún deben garantizar que el equipo sea asequible y pueda caber en las líneas de producción si quieren aprovechar los dispositivos, afirma Cook. Él revela que los productores podrían resolver sus preocupaciones presupuestarias comprando sistemas de etiquetas modulares con la capacidad de satisfacer únicamente las necesidades de producción actuales, pero que pueden expandirse fácilmente para abordar el crecimiento futuro. Mientras tanto, los operadores pueden gestionar mejor la huella de un sistema incorporando dispositivos que permitan el montaje del cabezal de etiquetado en un transportador existente, afirma Cook.

"Si bien el diseño de las máquinas etiquetadoras está bastante maduro, las últimas generaciones de equipos se están volviendo más inteligentes y más fáciles de usar, lo que facilita la obtención de los mejores resultados en cuanto a calidad y productividad del etiquetado", afirma Holliday. "El equipo de etiquetado adecuado, combinado con una capacitación eficaz del operador y del mantenimiento, mantiene la operación de envasado funcionando con el máximo rendimiento".

Mientras tanto, las tecnologías de impresión continúan mejorando en fidelidad y calidad en distintos sustratos y equipos, señala Welter. La adición de códigos escaneables a los paquetes permite a los procesadores proporcionar actualizaciones de los productos durante todo el ciclo de vida.

Richard Mitchell, editor colaborador