¿Por qué no diseñar máquinas de envasado más cerca del suelo?

Lisa McTigue Pierce | 14 de octubre de 2021

Vaya a la planta de fabricación y observe sus líneas de envasado. O, más específicamente, mire debajo de sus máquinas. ¿Notas algo? A medida que los equipos de embalaje han adoptado el control electrónico de movimiento y tecnologías de automatización avanzadas, los cables, engranajes y piezas mecánicas han desaparecido. Muchas máquinas ahora están vacías desde la altura de la cintura para abajo, excepto las patas de apoyo.

Me di cuenta de esto cuando caminaba por la feria Pack Expo Las Vegas 2021 a finales de septiembre (vea la presentación de diapositivas de imágenes que lo demuestran).

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Luego me detuve en el stand de Syntegon y vi cómo su ACE (Advanced Carton Erector) fue rediseñado con un servoaccionamiento integrado Beckhoff AMP en la parte superior del bastidor de la máquina, lo que demuestra que los componentes de maquinaria más nuevos y avanzados se pueden colocar de manera más flexible que antes. El sistema de control y accionamiento de AMP está descentralizado, por lo que no es necesario un gabinete.

Llevo un par de años preguntando a los fabricantes de maquinaria cómo han cambiado los diseños de sus máquinas para aprovechar las mejoras en los componentes de la maquinaria. Excepto por admitir que sus máquinas son más compactas, en mi opinión, nadie (aparte de Syntegon) ha reinventado el diseño básico de su máquina. Es cierto que, excepto por asistir a WestPack 2021 en agosto y Pack Expo Las Vegas 2021 en septiembre, no he visto muchas máquinas de embalaje en persona durante los últimos dos años, gracias a COVID-19.

Aún. Tengo que preguntar... ¿las funciones de embalaje automatizadas tienen que realizarse horizontalmente al nivel de la cintura? Piense en todos los metales y materiales de protección, costosos y difíciles de conseguir ahora, que ahorraríamos si acortamos las patas.

Ese espacio vacío de bajo nivel se desperdicia, especialmente si se considera que:

1. Los componentes de las máquinas envasadoras son más compactos y pueden procesar movimientos lineales y giratorios de manera diferente en la actualidad. ¿Cómo pueden realizarse de manera diferente las funciones de embalaje (orientación de contenedores, llenado, taponado, etiquetado, codificación, embalaje de cajas y más) gracias a estas tecnologías actualizadas?

2. Las líneas de envasado están más completamente automatizadas, con poca o ninguna interacción del operador humano. El nivel de la cintura no es tan importante como lo era (ver "pliegues" a continuación).

3. Los sistemas verticales de formado, llenado y sellado ahorran mucho más espacio que otras operaciones de llenado de paquetes, siendo “vertical” la palabra esencial.

4. ¿Cuántas máquinas envasadoras presumen ahora de su pequeño tamaño? Hay demanda de máquinas compactas por una buena razón. Las plantas de fabricación necesitan hacer más con menos. Necesitan más producción en el mismo espacio o en menos espacio.

5. En la construcción de carreteras, un intercambio apilado es el más eficiente desde el punto de vista territorial y “debido a la curva relativamente suave de las rampas de los intercambios, es eficiente y, lo más importante, seguro para lidiar con un gran tráfico desde todas las direcciones”. ¿Qué pueden aprender los diseñadores de maquinaria de esto con respecto al flujo de paquetes y la huella?

Por supuesto, todavía es necesario solucionar algunos problemas de mi propuesta.

Por ejemplo, cuestiones sanitarias. Y el mantenimiento sería una molestia, literalmente. Incluso con rodilleras y un soporte para la espalda, el típico técnico de mantenimiento se sentiría incómodo (en el mejor de los casos) tratando de reparar o mantener una máquina si tuviera que trabajar en el suelo. Incluso despejar un atasco sería agotador para un ser humano. ¿Quizás este sea un trabajo para robots controlados remotamente? Si los 'bots pueden desarmar bombas, deberían ser lo suficientemente hábiles para trabajar en una máquina envasadora, ¿verdad?

Mi punto es… Repensemos el espacio necesario para realizar las operaciones de embalaje. ¿Podemos subir y bajar o serpentear en lugar de horizontalmente? Mientras el movimiento sea suave y el contenedor/paquete se maneje de forma segura, no hay nada en el libro de reglas de diseño que diga que no podemos usar creativamente mucho más espacio tridimensional.

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