El avión antiguo Stearman traerá sonrisas al aeropuerto de Bridgeport el 8 de septiembre

MARTINSBURG, W. Va. — Disfrute de la experiencia de la motocicleta, pero hágala mejor. Agregue alas, varios cientos de pies y una hermosa puesta de sol de Virginia Occidental con temperaturas de manga corta y ese es el comienzo de la experiencia Stearman.

"No recibimos nada más que sonrisas de Stearman", dijo Lee Fox, miembro del Ala Capital de la Fuerza Aérea Conmemorativa y propietario de un PT-17 Stearman. "Quiero decir, tienes eso ahora mismo, puedo verlo en tu cara. Es la cosa más genial del mundo que jamás harás. Te desafío a que intentes describírselo a alguien. Es necesario experimentarlo".

Lo que Fox describió es un paseo en su antiguo entrenador de pilotos de la época de la Segunda Guerra Mundial, un PT-17 Stearman. Como miembro del Ala Capital de la Fuerza Aérea Conmemorativa, Fox proporciona su avión a la CAF para llevar al público durante las exhibiciones aéreas. Fox también ofrece viajes para quienes buscan emociones fuera de su función en la CAF en el Aeropuerto Regional de Stafford en Virginia.

El Stearman estuvo entre los aviones exhibidos en el Salón Aeronáutico de Martinsburg el sábado. Capital Wing traerá un PT-17 Stearman a Bridgeport el 8 de septiembre.

Fox ha sido propietario de su Stearman durante 5 años. Voló en aerolíneas durante 40 años hasta su jubilación. Después de jugar con lo que él llamaba cosas informáticas, Fox volvió a volar después de comprar el Stearman.

El propio Stearman tiene su propio largo legado en vuelo. Se fabricaron alrededor de 10.000 en las décadas de 1930 y 1940. El avión era un entrenador de vuelo principal (los pilotos que se graduaron en aviación de combate volaron en el T-6 Texan), que también hizo una aparición en el Salón Aeronáutico de Martinsburg. Sin embargo, independientemente del avión que los pilotos volaran en la guerra, todos empezaron con el Stearman.

Mientras el orgullo de la Fuerza Aérea de EE. UU., un F-22 Raptor, sobrevolaba, el mayor Richard "Ike" McCann se sentó junto al Stearman, esperando que el tráfico aéreo se despejara para poder tomar el avión en el aire. McCann es piloto de la Fuerza Aérea y ha volado en todo, desde misiones de combate hasta búsqueda y rescate. Aunque es piloto de helicóptero de profesión, se ofrece como voluntario los fines de semana para ayudar a volar y mantener estos aviones antiguos.

McCann tiene su propio avión antiguo que vuela para la CAF. En un día con un clima desafiante, McCann impresionó a Fox por cómo manejó los vientos ese día. Fox necesitaba ayuda adicional para volar atracciones en el Stearman e invitó a McCann a ayudar.

"No volamos tan alto, no como un avión de pasajeros a miles de pies de altura", dijo McCann. "Así que realmente ves todo en el suelo. Realmente puedes sentirlo con la cabina abierta, sientes el viento en la cara, hueles el olor del escape del motor y ese tipo de cosas. Y es simplemente mágico". Realmente pierdes la sensación de que estás en una máquina en algunos puntos y te sientes como si estuvieras volando solo".

Lamentablemente, fue el último vuelo de McCann el sábado. Como es el caso del ejército, el deber lo llama y la Fuerza Aérea lo está trasladando a otro puesto lejos del Stearman. Sin embargo, McCann espera poder regresar al avión algún día.

Mantener estos aviones antiguos no es barato. Estos aviones tienen 80 años o más y encontrar repuestos no es tan sencillo como caminar hasta la tienda de repuestos local, según Peter Ballard, coordinador de viajes de la CAF. En muchos casos, incluso es necesario mecanizar piezas nuevas, ya que ya no existen existencias.

La hélice del Stearman puede costar hasta 30.000 dólares, fácilmente el coste de un coche nuevo. Por eso, ofrecer transporte también es importante para la CAF. Además de honrar la memoria histórica, también preserva los propios planos físicos.

Sin embargo, todo vale la pena para Ballard, McCann, Fox y cualquiera que vuele en estas magníficas máquinas voladoras, ya sea como pasajero o piloto.

"Creemos que es importante porque la mayoría del público actual no recuerda la Segunda Guerra Mundial", dijo Ballard. "Cómo se ven realmente estos aviones, cómo sonaban, y si se acercan a ellos y se les permite tocarlos, cómo se sienten, por ejemplo. Este Stearman frente al cual estamos parados tiene alas de tela y tela fuselaje. Y no pueden identificarse con eso porque los aviones de hoy son todos de metal".

Ballard traerá las sonrisas de Stearman a Bridgeport el 8 de septiembre. Realmente no hay nada como volar por el aire en una cabina abierta en un día cálido.

"Hago unos 200 vuelos al año", dijo Fox. "Al abordar a la gente, no he tenido una sola persona que no haya sonreído al final o que no haya dicho que fue lo mejor que he hecho en mi vida".

Comuníquese con Esteban en [email protected]

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