Los fabricantes se adaptan a la economía cambiante, esperanzados en las perspectivas

Suscríbase al boletín diario de Marketplace para comprender las noticias comerciales y económicas más importantes.

La manufactura nacional ha estado estancada por un tiempo. Una encuesta del Institute for Supply Management encontró que el sector se ha estado contrayendo durante nueve meses consecutivos. Y S&P Global informó esta semana que la demanda de productos manufacturados cayó en julio a un ritmo más rápido que en junio.

Pero cuando se profundiza un poco más, se pueden ver señales de que los fabricantes se están adaptando al clima económico actual. Algunos están reduciendo su capacidad y reduciendo su plantilla; otros están fabricando productos diferentes.

Argonaut Manufacturing Services en Carlsbad, California, fabrica productos farmacéuticos y pruebas de diagnóstico para otras empresas. El director ejecutivo, Wayne Woodard, dijo que el negocio iba muy bien al principio de la pandemia, cuando muchas empresas pasaron a realizar pruebas de COVID.

Pero más recientemente, dijo, sus clientes han tenido que volver a lo que hacían antes de la pandemia. Esto está sucediendo mientras las tasas de interés han aumentado y los bancos se han mostrado más reacios a otorgar préstamos.

"Simplemente están descubriendo que el retorno, que requerirá capital adicional, es cada vez más difícil de encontrar", dijo Woodard.

Así como sus clientes han tenido dificultades, también lo ha hecho su empresa. Woodard ha despedido empleados, aunque no dice cuántos. Pero dijo que hay muchas razones para creer que el negocio se recuperará. Por ejemplo, la COVID demostró que las pruebas de diagnóstico pueden ser bastante útiles.

“¿Ahora empiezan a pensar en qué otras pruebas podría hacerme en casa?” él dijo. “¿O qué otras pruebas podría acudir a mi médico y obtener un resultado muy rápido?”

Entonces, la empresa de Woodard se está expandiendo. A principios de este año, Argonaut añadió una instalación y otra máquina llenadora automatizada, y dijo que la expansión cuadruplicará la capacidad de la empresa.

"Son aquellas personas que hacen la inversión en los momentos más difíciles quienes obtienen los beneficios cuando el negocio vuelve a ser bueno", dijo Woodard.

El fabricante Lyman Munson también se siente optimista respecto a la demanda. Su empresa, SL Munson & Co., fabrica herramientas para trabajar metales en Carolina del Sur, incluidas muelas de diamante que otros fabricantes utilizan para fabricar pastillas de freno de disco para vehículos.

Munson dijo que la demanda de esas herramientas se mantuvo fuerte durante la pandemia porque mucha gente compró vehículos.

“Cada uno de ellos tendrá ocho almohadillas de disco”, dijo. "Y después de una cierta cantidad de millas, será necesario reemplazarlos".

Munson dijo que antes de la pandemia tenía que competir con importaciones que eran más baratas que sus productos. Pero la congestión de la cadena de suministro durante la pandemia enseñó a muchos de sus clientes que trabajar con fabricantes extranjeros puede ser un proceso realmente lento.

"Se necesita un plazo de seis meses para que la gente en el extranjero fabrique el producto, lo empaquete, lo envíe aquí y recorra toda la cadena de suministro", dijo Munson.

La administración de Joe Biden ha estado tratando de incentivar a los fabricantes para que dependan menos de ciertas exportaciones chinas.

El objetivo es obtener “bienes de tecnología más avanzada de países que Estados Unidos considera amigables y lo que llamamos relocalización, que serían fuentes nacionales”, dijo Kadee Russ, profesora de economía de la Universidad de California en Davis.

La administración está invirtiendo dinero en sectores internos que considera estratégicamente importantes. El Departamento de Defensa está intentando gastar más en componentes fabricados en Estados Unidos. La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 reservó dinero para energía limpia y la Ley CHIPS ha dado un impulso a la industria nacional de semiconductores.

"Ya se han asignado muchos fondos que tienen mucho potencial para estas industrias", dijo Chris Blench, cofundador de Mavericks Manufacturing Partners en Escondido, California. "Y por eso estamos tratando de posicionarnos para que podamos seguir beneficiándonos de todo el dinero que se asigna a esos proyectos".

Blench fundó su empresa hace unos meses para producir componentes para submarinos y portaaviones, piezas para turbinas eólicas y plantas desaladoras y herramientas para la fabricación de semiconductores.

Hasta ahora, la sala en la que fabricará está prácticamente vacía. Pero una vez que su negocio esté en funcionamiento, dijo Blench, planea agregar más equipos, incluida una impresora 3D y robots de soldadura.

Ese equipo no es barato, pero Blench dijo que está seguro de que podrá permitírselo porque los productos que su empresa pretende fabricar son sofisticados y caros.

"No fabricamos tostadoras, no fabricamos muebles", dijo. "Estamos fabricando productos que son muy difíciles de fabricar".

Y ese es exactamente el tipo de fabricación que la administración Biden está fomentando.

Están sucediendo muchas cosas en el mundo. A pesar de todo, Marketplace está aquí para usted.

Usted confía en Marketplace para desglosar los eventos del mundo y decirle cómo le afecta de una manera accesible y basada en hechos. Contamos con su apoyo financiero para seguir haciéndolo posible.

Su donación hoy impulsa el periodismo independiente en el que usted confía. Por solo $5 al mes, puede ayudar a mantener Marketplace para que podamos seguir informando sobre las cosas que le importan.