El sistema de embotellado Boomerang se activa

El sistema de embotellado Boomerang permite a los clientes desinfectar, filtrar, llenar y tapar botellas de agua de un solo uso en el sitio en contenedores reutilizables de vidrio o aluminio que se pueden recolectar y rellenar en el momento.

Cuando el agua envasada en botellas de plástico se volvió popular en la década de 1990, nadie podría haber imaginado cuán omnipresente llegaría a ser en la vida diaria de los consumidores. Según Statista, el mercado de agua embotellada de EE. UU. está valorado actualmente en 94.070 millones de dólares, con una tasa compuesta anual del 6,34% hasta 2027. Más estadounidenses beben agua embotellada que cualquier otra bebida envasada, y por una buena razón: ofrece una bebida saludable, segura y calórica. Alternativa gratuita a las bebidas azucaradas y proporciona hidratación mientras viaja en un recipiente portátil e irrompible.

Sin embargo, lo que los consumidores tampoco podrían haber predicho fue el impacto que estos envases monodosis tendrían en el medio ambiente y los recursos naturales en las próximas décadas. Las botellas de bebidas de plástico de una sola porción se han convertido en el ejemplo de la contaminación de los envases. Según el Container Recycling Institute, el 86% de las botellas de agua desechables utilizadas en los EE. UU. se convierten en basura o desperdicios, lo que se traduce en 38 mil millones de botellas de agua desechables que van a parar a los vertederos cada año.

Cuando el ex aviador militar Jason Dibble comenzó el primero de sus cuatro períodos de servicio en Afganistán, se enfrentó al ejemplo más extremo de los efectos ambientales negativos del agua embotellada. “Cuando llegué al país lo primero que me entregaron fue una botella de agua. Ahora, la siguiente declaración es impactante: 'Asegúrate de beber de él, cepillarte los dientes con él, cocinar con él, pero báñate con el agua que ya está aquí'”, comparte Dibble. “Y eso se quedó conmigo para siempre.

“Además, mientras estaba allí para realizar esa cantidad de recorridos, lo que comencé a ver fueron muchísimos aviones de suministros que llegaban con botes llenos de agua embotellada; es decir, cantidades exorbitantes de agua embotellada. Y lo loco es que, cuando terminamos con esa agua embotellada, porque obviamente no tenemos ninguna infraestructura real para enterrar el embalaje, quemamos las botellas en pozos de quema”. Estos pozos de quema son ahora objeto de importantes demandas, después de que los militares expuestos a las toxinas de los pozos comenzaran a sufrir graves problemas de salud.

Como Dibble llegó a comprender más tarde, el proceso militar de manipulación del agua embotellada no es una anomalía. “Observé esta industria del agua embotellada y, por muy grande que sea, hace lo mismo que hacíamos en el ejército, que es tomarla de un recurso y luego enviarla a todo el mundo. Fue entonces cuando pensé: 'Tiene que haber una manera mejor'”.

Después de años de investigación y desarrollo, Dibble introdujo en el mercado lo que él cree que es una mejor manera: el sistema de embotellado Boomerang.

Boomerang persevera a pesar de los detractores

Boomerang Water, LLC fue cofundada en 2017 por Dibble y su socio Jerrod Freund para proporcionar una solución para agua embotellada sin desperdicio. Utilizando el BBS, los entornos de circuito cerrado, como hoteles, campus universitarios, estadios, cruceros e instalaciones de fabricación (los ejemplos son casi infinitos) pueden llenar su propia agua in situ en botellas reutilizables de vidrio o aluminio, que luego se recogen después de su uso. y rellenado. La piedra angular del sistema es la máquina BBS, que enjuaga, filtra (el agua), llena y tapa botellas reutilizables personalizadas proporcionadas por Boomerang.

Aproximadamente del tamaño de una máquina de hielo comercial, el sistema de embotellado Boomerang desinfecta la botella reutilizable, filtra el agua, llena la botella con agua y la tapa con solo presionar un botón. En comparación con los sistemas tradicionales de fabricación y distribución de agua embotellada. , BBS elimina la necesidad de enviar productos a largas distancias, asegura la cadena de suministro, proporciona el agua más fresca posible y reemplaza las botellas de plástico de un solo uso con contenedores que se pueden usar varias veces y, en última instancia, reciclar. También brinda a empresas, organizaciones e instituciones oportunidades de creación de marca en los envases, así como una forma tangible de demostrar su compromiso con la sostenibilidad.

La idea detrás del BBS es tan intuitiva que parece sorprendente que nadie hubiera pensado en ella antes. Sin embargo, para sorpresa de Dibble, cuando se acercó a varias empresas de ingeniería desde el principio para que le ayudaran a construir la máquina, se rieron de él. "Dijeron: 'Esta es la idea más tonta del mundo porque el plástico es simplemente barato y fácil de transportar'", comparte.

Sin desanimarse, Dibble reclutó a varios expertos en ingeniería y fabricantes de equipos originales y comenzó a diseñar el sistema en su garaje, un proceso que, según él, implicó "miles y miles de horas de ingeniería e I+D". Y añade: “Esta fue una historia en la que yo hablaba apasionadamente con personas, diciéndoles que necesitábamos hacer algo radicalmente diferente. Pero a medida que todos siguieron trabajando en el proyecto y continuamos construyendo el sistema, fue una de esas cosas en las que todos decían: 'Esto simplemente tiene sentido'. ¿Por qué no hemos estado haciendo esto? No estamos construyendo un cohete'”.

Si bien no era un cohete, el BBS seguía siendo un equipo difícil de diseñar. Como señala Dibble, se puede diseñar casi cualquier cosa para que sea compleja, pero es muy difícil diseñar algo con la menor cantidad de piezas móviles. Este último era el objetivo del equipo de Boomerang: hacer que la máquina fuera lo suficientemente fácil de manejar para cualquiera y minimizar los problemas de mantenimiento.

El sistema de embotellado inteligente está diseñado para brindar flexibilidad

El fruto del trabajo de Boomerang, la máquina BBS, es compacta; Con 48 pulgadas de ancho x 35 pulgadas de profundidad x 72 pulgadas de alto, es aproximadamente del tamaño de una máquina de hielo comercial. Manejando seis botellas a la vez, el BBS desinfecta recipientes de vidrio o aluminio usando altas temperaturas (en el futuro, Boomerang planea usar productos químicos para desinfectar las botellas), los llena con agua filtrada y los sella al vacío con una tapa de acero de un solo uso. a una velocidad de 15 a 20 segundos por ciclo. Boomerang también suministra un limpiador de botellas personalizado que prelava los recipientes usados ​​y elimina la arena, la suciedad, la cera, el lápiz labial, etc.

El BBS viene de serie con un sistema UF (ultrafiltración), pero está diseñado para ser compatible con cualquier tipo de filtro para adaptarse a una variedad de aplicaciones. Por ejemplo, comparte Dibble, cuando Boomerang presentó el BBS al ejército, estaban interesados ​​en utilizar un sistema de filtración RO (ósmosis inversa). "Dependiendo de la fuente de agua, podemos personalizar nuestro sistema de filtración específicamente para esa fuente de agua", explica Dibble. “La belleza de la plataforma es que puedes usar agua de manantial, agua de montaña, puedes ir a islas remotas, cruceros, barcos de la marina, submarinos, no importa. Podemos complementar nuestro sistema con el sistema de filtración adecuado para proporcionar siempre al cliente agua de la más alta calidad”.

El Boomerang Bottling System maneja seis botellas a la vez a un ritmo de 15 a 20 segundos por ciclo. La alta calidad del agua es también el resultado de la inmediatez entre el momento en que se llena la botella y el momento en que llega al cliente, lo que Se estima que es de 72 a 96 horas en promedio. Esto se compara con el agua embotellada fabricada tradicionalmente, que debe viajar desde el fabricante al distribuidor y luego al minorista, después de lo cual la botella puede permanecer en un estante por un período de tiempo. Todo este proceso, dice Dibble, significa que el cliente no puede consumir el agua hasta tres a seis meses después de haberla embotellado.

Construida pensando en la facilidad de operación, la BBS funciona con solo “tocar un botón”, con un complejo sistema informático que guía las operaciones de la máquina. Si surgen problemas, Boomerang puede conectarse con la máquina a través de Ethernet para operar el sistema de forma remota. Otra característica de la máquina es que recopila datos de producción, incluida la cantidad de botellas que se mueven a través de la máquina, el uso de energía, la cantidad de agua utilizada, etc. En el futuro, Boomerang también podrá proporcionar a sus clientes ESG mensual ( Ambiental, Social y de Gobernanza) informes que pueden compartir con la gerencia y los accionistas.

Sostenibilidad y economía en el centro del sistema

Como comparte Dibble, al desarrollar la solución BBS, Boomerang consideró tanto la sostenibilidad como la economía. Dado que la gente generalmente asocia los productos que ofrecen mayor sostenibilidad con costos más altos, la empresa quiso adoptar un enfoque diferente. Con un sistema de embalaje reutilizable, muchos de esos ahorros de costos se materializan. Cada vez que se usa una botella, cuesta menos.

"Cuanto más lo usas, más barato te sale", dice Dibble. “Para mí, es así, si vas a un restaurante, no te van a dar un tenedor nuevo, una cuchara nueva, un cuchillo nuevo, un plato nuevo cada vez. Lo que hacen es recogerlo, lavarlo, desinfectarlo y reutilizarlo. Estamos haciendo exactamente lo mismo, excepto que lo hacemos con agua embotellada”.

Utilizando el ejemplo de 500 botellas por día producidas en la BBS, Dibble calcula que el costo por botella con mano de obra es de 38 a 42 centavos versus 1,10 a 1,85 dólares por botella para un producto de un solo uso. Mientras tanto, el costo ambiental por botella es dramáticamente menor para la botella reutilizable. Después de un uso, una botella Boomerang genera un 95% menos de emisiones de CO2 que una botella de plástico de un solo uso, y un 100% menos después de darle la segunda vuelta.

Dibble también comparte que en los casos de uso hasta el momento, no ha habido aumentos en el costo de la mano de obra para operar la máquina. El BBS puede ser administrado por una sola persona, generalmente alguien que ya forma parte del personal, y un buen operador puede procesar entre 350 y 500 botellas por hora. "Una vez que capacitamos al operador, ya sea para 500 o 1000 botellas, son entre una y tres horas de trabajo".

Boomerang alquila las máquinas en sí, incluida la lavadora de botellas, a sus clientes, y el coste se basa en turnos y ciclos. La solución completa también incluye botellas y tapas, un sistema de recolección de marca personalizada para botellas vacías y estaciones de recarga, si se desea. La estrategia de Boomerang es desarrollar una asociación con sus clientes, permitiéndoles implementar un programa completo de circuito cerrado. Como dice Dibble, la empresa no está interesada en vender máquinas para producir agua embotellada de un solo uso. "Rechazamos contratos todo el tiempo", comparte. “Si no hay una aceptación por parte de la organización, no tiene sentido para nosotros utilizar un activo en una ubicación que realmente no será parte de nuestro programa. Queremos crear el programa adecuado con nuestros clientes porque solo funciona si recuperas la botella y la reutilizas constantemente”.

Cada botella (reutilizable) tiene una historia

Diseñadas para una máxima durabilidad para usos múltiples y para compatibilidad con la máquina BBS, las botellas de vidrio y aluminio utilizadas en el sistema Boomerang son suministradas por OI y Ball, respectivamente, siendo Ball el socio más reciente en incorporarse.

Jay Billings, presidente de Ball Aerosol Packaging, Ball Corporation, dice sobre trabajar con Boomerang para crear botellas personalizadas: “Ball apunta a mejorar la eficiencia de los recursos, y nuestra intención es fabricar los contenedores metálicos más livianos posibles, al mismo tiempo que cumplimos con los requisitos de rendimiento de nuestra clientes. Trabajar con Boomerang no fue diferente, ya que nos esforzamos por ofrecer una solución de embotellado de aluminio reutilizable que fuera lo más liviana posible y al mismo tiempo preservara su resistencia e integridad. Los envases de aluminio tienen infinitas oportunidades de innovación y pudimos adaptar nuestra oferta de productos actual para adaptarnos al sistema de embotellado personalizado de Boomerang”.

Uno de los clientes más recientes de Boomerang es el resort de lujo Boca Raton en Boca Raton, Florida. Tanto las botellas de aluminio como las de vidrio utilizan un diseño personalizado que incluye una boca ancha y una complejidad específica en los hombros que garantizan que el interior de la botella se pueda lavar por completo. Con el objetivo de que la experiencia de manipular la botella sea lo más familiar posible para el consumidor, Boomerang también diseñó la botella para que se sintiera bien en la mano y encajara en un portavasos.

En cuanto a los turnos, Dibble dice que las botellas de vidrio se pueden usar "infinitamente". Las botellas de aluminio están diseñadas para dar hasta 150 vueltas, después de lo cual pueden haber abolladuras o golpes o el cliente puede querer cambiar la botella por un nuevo diseño. Una vez que las botellas ya no se puedan utilizar, se pueden reciclar. "De hecho", dice Billings, "las [botellas de aluminio] pueden convertirse en botellas nuevas y devolverse al Boomerang Bottling System en unos 60 días".

Las botellas las imprime digitalmente Boomerang internamente utilizando una impresora fotorrealista diseñada específicamente para su uso. La tecnología de impresión digital permite a Boomerang crear envases personalizados y tiradas cortas de forma rentable. Esto significa que los clientes pueden producir latas para eventos especiales, promociones, etc., además de la información de su marca. Boomerang también ofrece a sus clientes los servicios de sus diseñadores internos. "El cielo es el límite desde el punto de vista creativo", dice Dibble. "Si nos asociamos con un grupo, queremos que se sientan dueños y parte de esa botella, porque cada botella tiene una historia".

302.400 botellas recogidas y contando

Desde el lanzamiento de BBS en 2020, se han recogido y reutilizado más de 302.400 botellas en las instalaciones de los clientes de Boomerang, según un recuento publicado en el sitio web de la empresa al cierre de esta edición. Entre los clientes actuales de la compañía se encuentran un campamento minero en la costa este, el Four Seasons Resort Hualalai en Hawái (ver la barra lateral a continuación), el resort de lujo The Boca Raton en Boca Raton, Florida, y la ciudad de Davidson, Carolina del Norte, que también es donde se encuentra Boomerang.

Pero este es sólo el primer paso del plan a largo plazo de Boomerang. "Comenzamos con agua porque es el ingrediente principal de todas las bebidas", dice Dibble. "Sabía que una vez que llegáramos allí, podríamos pasar a otras bebidas, otros sabores y, eventualmente, otros productos", como champús, limpiadores y acondicionadores, todos los cuales encajaban dentro del alcance de la patente de la empresa. "Nuestro objetivo es hacer proliferar esta tecnología no sólo en los Estados Unidos, sino también en todo el mundo".

El Four Seasons Resort Hualalai se compromete a reducir su impacto en su isla hawaiana. El sistema de agua Boomerang ha permitido al resort eliminar medio millón de botellas de agua de plástico al año. En marzo de 2022, el Four Seasons Resort Hualalai, un resort hawaiano de lujo guiado por el programa Lead With Care de la marca, adoptó el sistema de embotellado Boomerang, instalando una Máquina BBS y 27 estaciones de recarga suministradas por Boomerang en todo el resort para sus huéspedes. El programa Four Seasons Lead With Care se desarrolló en colaboración con Johns Hopkins Medicine y promueve el compromiso de la empresa hotelera de proteger la salud y la seguridad de sus empleados, huéspedes y residentes en todo el mundo.

Para la ubicación de Four Seasons en Hualalai, este compromiso incluye cuidar la isla del resort reduciendo su impacto en el medio ambiente local. “Sostenibilidad es una nueva palabra para una forma de vida centenaria en Hawái: Mālama Ka Honua (cuidado de la tierra)”, dijo Charlie Parker, vicepresidente regional y gerente general del Four Seasons Resort Hualalai, tras el anuncio de la el uso del sistema BBS por parte del resort. "Estamos orgullosos de capacitar tanto a los huéspedes como a los empleados de nuestro resort para que sean más conscientes del medio ambiente en su vida diaria con esta nueva oferta".

Antes de lanzar el programa BBS, el complejo de lujo compraba entre 400.000 y 500.000 botellas de agua al año en botellas de plástico de un solo uso a un proveedor de la isla. Aunque el proveedor era local, Angélica Chávez, subdirectora de limpieza del Four Seasons Resort Hualalai, comparte que el complejo aún experimentaba problemas con la cadena de suministro de vez en cuando. Añade que el complejo había estado buscando una manera de hacer la transición de las botellas de agua de plástico de un solo uso a una alternativa más sostenible y sin residuos, y Boomerang proporcionó la solución.

El Four Seasons Resort Hualalai utiliza botellas de aluminio recargables/reutilizables de Ball con el sistema de embotellado Boomerang. “Los cofundadores de Boomerang visitaron el Four Seasons Resort Hualalai y completaron una revisión del complejo con varios líderes”, dice Chávez. "Luego, su equipo identificó la ubicación ideal para la instalación del sistema, revisó posibles ubicaciones de recuperación y distribución y brindó orientación sobre educación y literatura en todo el resort para fomentar la recuperación de botellas para su reutilización".

El complejo emplea a un operador de tiempo completo para operar la máquina y para recolectar botellas usadas en los puntos de recolección ubicados en toda la propiedad. Los contenedores de recuperación están ubicados en cada puesto de piscina, outlet, spa y gimnasio de la propiedad. Durante el turno de ocho horas del operador, la máquina funciona durante aproximadamente seis horas. Mientras que el BBS puede producir 3.000 botellas al día, Chávez dice que el complejo tiene un promedio de alrededor de 1.200 al día, según su uso. Añade que la máquina es muy fácil de operar y que la limpieza y el mantenimiento diarios requieren solo 20 minutos para garantizar que el sistema funcione correctamente.

Durante la operación, la máquina BBS llena las botellas reutilizables con agua proveniente de la planta de procesamiento de agua en el lugar de Hualalai y luego la filtra a través de un sistema de UF (ultrafiltración) submicrónico de seis etapas, diseñado específicamente para el resort. Luego, el agua embotellada se distribuye de forma gratuita en las habitaciones y en los espacios públicos a los visitantes, a quienes se les anima a utilizar las 27 estaciones de recarga en toda la propiedad para mantener las botellas en uso. El resort seleccionó la botella de aluminio de Ball para su programa para evitar problemas con vidrios rotos a lo largo de los senderos del resort, por los que muchos de los huéspedes caminan descalzos.

Hasta ahora, el Four Seasons Resort Hualalai ha registrado una tasa de devolución de botellas del 60%. "Buscamos constantemente agregar estaciones de recolección y facilitar que nuestros huéspedes devuelvan las botellas", dice Chávez. "El objetivo principal para nosotros es continuar difundiendo el mensaje sobre las botellas de agua Boomerang para que todos nuestros huéspedes y visitantes sepan dónde pueden devolver y reciclar las botellas, lo que esperamos aumente nuestra tasa de devolución".